MicrosoftがWindows App SDKの実験的な機能として、NPUを搭載しないPCでもGeForce RTX 30シリーズ以降（VRAM 6GB以上）でローカルAIのLanguage Model APIを実行できるようにしました。これまでCopilot+ PCの要件としてNPUを必須としてきた方針からの転換で、NPUを持たないデスクトップや既存のノートPCにもローカルAIの道が開けます。ただし利用にはWindows Insider Experimental Channelと開発者モードの有効化が必要で、現時点でCopilot+のすべての機能が使えるわけではありません。
Copilot+のNPU必須要件に風穴、RTX 30以降でローカルAIへ
Copilot+ PCはWindows 11のAI機能をローカルで動かす枠組みとして2024年に登場し、その動作には40 TOPS級のNPUが必須とされてきました。当初この水準を満たせたのはSnapdragon XやLunar Lakeなど一部の新型ノート向けプロセッサーに限られ、NPUを内蔵しないデスクトップや旧来のノートPCは対象から外れていました。ところがMicrosoftが公開した新しいSDKにて、NPUを持たずGPUを積んだPCでもローカルAIを動かせる経路が用意されるようになりました。
対象はRTX 3000シリーズ以降で6GB VRAMが必須
新たにローカルAIを実行できるのはGeForce RTX 3000シリーズ以降で、VRAM 6GB以上を備えるGPUが条件になっています。NVIDIAは2024年にGeForce RTXでCopilot+に対応させる構想を示しており、RTXが内蔵するTensorコアはRTX 3060でもINT8で100 TOPS近くと、CPU内蔵のNPUを上回るAI処理性能を持ちます。ただ、当時はNPUはGPUより演算性能では劣るものの、消費電力あたりの効率が高い点が利点で当初MicrosoftがRecallなどローカルAIを常時動かすことを想定していたため、消費電力が大きいGPUでの動作は選択肢として考えていない状態でした。
しかし、TSMC 2nmなどコストが高いプロセスでは貴重なダイ面積をNPUのみに割くことが難しくもなってきており、実際にAMDはZen 6世代からNPUを廃止し、GPU側にAI処理を委ねる方向ともされているため、NPU必須の前提はソフトとハードの両面で薄れつつあります。
Microsoftが囲い込みを緩める理由
Copilot+はユーザーからの評価は低く、PCメーカーやIntel、AMDも対応NPUの訴求や拡大には及び腰になっています。また、直近の状況ではメモリ価格の高騰でPC本体の値上げが続き、8万円以下のエントリー向けPCは2028年までに消滅する見通しです。そのため、今後もNPUが普及する見通しは立てられていませんが、Microsoftでは表に出るCopilotブランドの露出を抑える一方、開発者向けのWindows AI APIや裏側で動くAI機能の開発は継続する方針を示しており、今回のSDKもその一環で、特定のNPU搭載機に縛らず幅広いハードウェアでAIを動かせるようにすることでローカルAI対応の自社製アプリやサードパーティー製アプリの拡充を狙っていると考えられます。
なお、現時点でこのローカルAI機能をRTX 3000シリーズ以降で使うにはInsider Experimental Channelと開発者モードの有効化が前提で、一般ユーザーがすぐ使える段階ではありませんが、今後一般向けに公開されればRTX 3000シリーズ以降を使う自作PCユーザーでもWindowsのローカルAI機能が使えるようになります。
